Le stime Demoskopika parlano chiaro: i piccoli comuni guadagnano presenze mentre le grandi città si saturano. Ma non tutti i borghi reggono allo stesso modo.

Venezia a giugno, Roma a ferragosto, Firenze in qualsiasi weekend di aprile: chiunque abbia vissuto una di queste esperienze negli ultimi anni capisce senza bisogno di statistiche cosa significa overtourism. Code alle casse, file ai musei, prezzi che raddoppiano nel raggio di cinquecento metri da ogni monumento riconoscibile. Le grandi città italiane hanno raggiunto una saturazione che non è solo sensoriale — è economica, logistica, qualitativa. E il mercato, lentamente ma con coerenza, sta rispondendo.

I dati di Demoskopika — ricerca turistica, l’istituto che monitora con continuità i flussi turistici italiani, mostrano una tendenza che nel 2025-2026 si è consolidata in modo inequivocabile: i comuni sotto i cinquemila abitanti registrano una crescita delle presenze turistiche superiore alla media nazionale. Non si tratta di un rimbalzo post-pandemia. Si tratta di una redistribuzione strutturale della domanda, guidata da una categoria di viaggiatori che ha un nome preciso: undertourism. La scelta consapevole di destinazioni meno frequentate, con un’esperienza più autentica e un impatto minore sulla propria sanità mentale.

Non tutti i borghi reggono: i criteri che fanno la differenza

Il problema con i racconti sull’undertourism è che tendono a romanticizzare l’idea del borgo senza distinguere tra quello che funziona e quello che non funziona. Non basta che un comune abbia meno di cinquemila abitanti e un centro storico fotografabile per diventare una destinazione turistica dignitosa. Ci sono criteri concreti, misurabili, che separano i borghi che reggono da quelli che si aprono al turismo e non sanno cosa farne.

Il primo è l’ospitalità diffusa. Non un unico hotel di lusso in cima al paese — quello serve un segmento, ma non costruisce un ecosistema. Servono alberghi diffusi, B&B gestiti da persone che vivono lì davvero, agriturismo con cucina propria. Un borgo che accoglie bene ha una densità di ospitalità distribuita, non concentrata. Il secondo criterio è la cucina identitaria: un ristorante che serve lo stesso menu trovabile in qualsiasi centro commerciale è un’occasione mancata. Il viaggiatore che sceglie un borgo lo fa anche — spesso soprattutto — per mangiare qualcosa che non troverà altrove. Come ricorda l’analisi su dove andare ad aprile in Italia con i micro-viaggi da 48 ore, la combinazione di territorio e gastronomia è il motore principale della scelta.

Il terzo criterio è la mobilità sostenibile. Un borgo raggiungibile solo in auto propria esclude una fetta crescente di viaggiatori — giovani, stranieri, famiglie senza mezzo proprio — e non è compatibile con i valori che l’undertourism porta con sé. Quattro: la stagionalità ampia. I borghi che funzionano non sono estivi. Hanno qualcosa da offrire a marzo, a novembre, a febbraio. Un festival d’autunno, una tradizione gastronomica invernale, un paesaggio che cambia e vale la pena vedere in più stagioni. Cinque, e forse il più importante: una comunità locale viva, non solo turistica. Un borgo dove restano solo i turisti e i gestori delle strutture ricettive ha già perso la sua anima. L’autenticità non si costruisce — si conserva.

Il paradosso dei borghi instagrammati e la vera scommessa

C’è un’ironia che il turismo lento porta con sé, e vale la pena nominarla senza ipocrisie. I borghi che diventano famosi sui social — quelli con il vicolo pittoresco, la trattoria con il menu scritto a mano, la vista che vale mille parole — rischiano di trasformarsi nei nuovi luoghi dell’overtourism. Basta un weekend virale, un reel che accumula milioni di visualizzazioni, e il borgo silenzioso dell’anno scorso diventa intasato quest’anno. L’undertourism contiene in sé il seme del suo contrario.

Non è un motivo per non scegliere i borghi. È un motivo per sceglierli meglio. E per arrivarci preparati: con una prenotazione fatta con anticipo, con la disponibilità a muoversi in stagioni meno ovvie, con la curiosità di cercare la trattoria che non ha il menu in inglese invece di quella che ha quattro stelle su Google Maps. La qualità del turismo lento dipende dalla qualità di chi lo pratica, non solo dalla qualità di chi lo offre.

Il tema si intreccia con una riflessione più ampia sul turismo gastronomico italiano, che ha cambiato profondamente il suo baricentro negli ultimi anni. Come mostra l’analisi su come festival e classifiche stanno accelerando la polarizzazione gastronomica italiana, il rischio di creare nuove gerarchie — borghi buoni e borghi cattivi, destinazioni cool e destinazioni dimenticate — è reale. L’undertourism può essere una risposta intelligente alla saturazione urbana oppure può diventare una nuova forma di selezione, dove solo i borghi con le risorse per comunicarsi bene emergono e gli altri restano invisibili.

Chi arriva deve trovare qualcosa che vale il viaggio

La vera domanda non è quante presenze crescono nei comuni sotto i cinquemila abitanti. La vera domanda è cosa trovano, queste presenze, quando arrivano. Un pasto mediocre in un posto bellissimo è comunque una delusione. Un’accoglienza fredda in un borgo con una storia straordinaria è un’opportunità sprecata. Il turismo lento richiede, da entrambe le parti, una disponibilità al tempo — il tempo di arrivare, il tempo di capire, il tempo di costruire un’esperienza che vale la pena raccontare.

I numeri di Demoskopika sono incoraggianti. Ma i numeri misurano le presenze, non la qualità dell’esperienza. La crescita dei borghi come destinazione è un segnale positivo solo se è accompagnata da un’infrastruttura di accoglienza — gastronomica, logistica, culturale — che la rende sostenibile nel tempo. Altrimenti è solo un flusso che si sposta da un luogo all’altro senza cambiare nulla di strutturale.

L’undertourism non è una tendenza. È una risposta. Ma le risposte, per funzionare, devono essere all’altezza delle domande.

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