Tra le fitte foreste pluviali del Sud-est asiatico si cela un frutto tanto amato quanto temuto: il durian. Per alcuni è una delizia regale, per altri un oltraggio all’olfatto. Il suo odore pungente è diventato leggenda, tanto che in molti luoghi pubblici di Singapore e in diversi hotel thailandesi è affisso il divieto esplicito di introdurlo. Eppure, al di là della sua fama controversa, il durian è una gemma della natura, carica di storia, gusto e proprietà benefiche.
Durian, le origini regali in terre tropicali
Il durian ha una lunga storia che affonda le radici in Malesia, Indonesia e Borneo. Il suo nome deriva probabilmente dalla parola malese “duri” che significa spina, in riferimento alla sua buccia coriacea costellata da aculei. Le prime testimonianze scritte risalgono al XV secolo, quando mercanti arabi e cinesi riportavano nei loro diari l’esistenza di un frutto dal sapore complesso e inebriante.
Nel periodo coloniale, i naturalisti europei lo descrissero con entusiasmo e stupore. Il celebre naturalista inglese Alfred Russel Wallace (coautore della teoria dell’evoluzione con Darwin) definì il durian come “un ricco budino di crema al gusto di mandorla”, confessando che nessun altro frutto potesse esserne paragonato in bontà.
Amato e odiato: l’odore che divide il mondo
Non si può parlare del durian senza affrontare la questione più spinosa — il suo odore. Alcuni lo paragonano all’aroma di una cipolla marcia mescolata a formaggio stagionato e trementina. Altri, invece, lo trovano irresistibilmente invitante.
Ciò che lo rende così intenso è la presenza di numerosi composti volatili solforati. Curiosamente, la varietà dell’aroma cambia anche a seconda della specie e del grado di maturazione. Esistono più di 30 varietà di durian, ma quelle commestibili sono circa una decina, tra cui la celebre Musang King, apprezzata per la sua polpa densa e dorata.
Come si mangia il durian
Aprire un durian richiede abilità (e guanti resistenti!). Una volta aperto, si trovano grandi spicchi dalla consistenza burrosa, avvolti da un guscio rigido. Si mangia crudo, spesso ancora tiepido di sole, oppure in preparazioni dolci e salate. In Thailandia e in Malesia è comune trovare dolci a base di durian: crepes, gelati, cheesecake e persino caffè al gusto di durian. In Indonesia viene usato anche per cucinare piatti salati, come lo spezzatino di carne con durian fermentato — una vera esplosione di sapori per palati coraggiosi.
Curiosità: alcuni chef stellati hanno iniziato a sperimentarlo in cucina gourmet, usandolo in abbinamenti audaci con ingredienti come foie gras o ostriche.
Durian, un concentrato di benefici
Oltre all’aspetto pittoresco e al sapore potente, il durian è anche un frutto ricco di proprietà nutrizionali:
- Alta concentrazione di vitamine C, B6 e potassio, utili per il sistema immunitario e nervoso.
- Fonte naturale di triptofano, precursore della serotonina, il cosiddetto “ormone della felicità”.
- Ricco di antiossidanti, che aiutano a combattere lo stress ossidativo.
- Contiene fibre, che favoriscono la digestione.
Va però consumato con moderazione, perché è anche molto calorico: circa 150 kcal ogni 100 grammi. C’è persino un mito metropolitano secondo cui non si dovrebbe bere alcol dopo aver mangiato durian. Le ragioni non sono del tutto infondate: alcune ricerche suggeriscono che i composti del durian rallentano la metabolizzazione dell’alcol nel fegato. Questo potrebbe portare a un leggero malessere se consumati insieme in quantità abbondanti. Nella cultura popolare asiatica, il durian è stato celebrato in film, romanzi e addirittura opere musicali. Nella tradizione malese, era offerto come dono di lusso nei matrimoni nobiliari o usato nei rituali di fertilità.
Durian, un’esperienza per spiriti curiosi
Il durian non lascia indifferenti: o lo ami o lo detesti. È un rito di passaggio per molti viaggiatori in Asia, una sfida per i sensi ma anche un’occasione per immergersi in una cultura profonda e profumata… nel bene e nel male. Se capiti in Malesia tra giugno e agosto, non perderti i famosi durian festival, dove gli appassionati si radunano a decine per assaporare le migliori varietà seduti su piccoli sgabelli, armati di guanti e grande rispetto. Perché in fondo, dietro quella corazza pungente, si nasconde un cuore dolce — e anche un po’ nobile.
